先日ラジオで、江戸川乱歩の
『少年探偵団』の朗読を放送していました。
たまたまつけた時に流れていたもので、
思いがけず嬉しかったです。
『少年探偵団』、小さい頃から好きでした。
私が読んでいたのは、
ポプラ社版の少年探偵団シリーズで、
装丁（そうてい）が昔のものです。
あの少し不気味な表紙。
読者に語りかけてくる文章。
他の事件で意外と留守にしがちな
名探偵の明智先生に、林檎ほっぺの小林少年。
そして、なんと言っても、
怪人二十面相の魅力たるや！
彼は、根っからのエンターテイナーです。
明智先生と少年探偵団員に、
何度やり込められても、
不死鳥のごとく復活します。
次から次へと、斬新な手で
読者を魅了してくれるのです。
ネタバレになってしまいますが、
変装はもちろんのこと、
巨大カブトムシのふりをしたり、
空を飛んで見せたり、発光してみたり、
透明になったり…枚挙（まいきょ）に暇がありません。
そんなことしない方が、
すんなり目的の盗みを働けるでしょうに！
とにかく、ありとあらゆる手を使って、
探偵団の子供たちと読者を
驚かせようとしてくるのです。
少し前までは、よく実写化されていたように思うのですが、
最近はあまり目にしなくなったような気がします。
今では、彼らは必要とされていないのでしょうか？
寂しいものです。
北村薫さんの『本と幸せ』というエッセイの中に、
怪人二十面相について言及されている部分がありました。
「片桐仁さんに演じていただいては…」という内容でした。
「もちろん、明智小五郎は小林賢太郎さんで…」というご提案で、
「なんて魅惑的なキャスティングなんだ！」とゾクゾクしました。
是非、観てみたい！
児童を対象とした読み物には、
昔から探偵が出てくるものがたくさんあります。
それはやはり、子どもたちが
謎を欲しているからではないでしょうか。
私が子どもの頃ですと、
少年の名探偵が出てくる
漫画の連載がいくつか始まりました。
アニメやドラマなど、
ミステリーの人気も高かった記憶があります。
今はどうなのでしょう。
『おしりたんてい』など話題のものもありますが、
時代の変化に伴い、謎の在り方も
大きく変わったのではないでしょうか。
スマホやドローンなど、
便利なものも出来て、
もはやBDバッジや伝書鳩など不要な時代。
あの、戦後間もない頃の闇が
まだあちこちにあった街の
スリルを味わえるのは、
やはり少年探偵団シリーズならでは
のように思います。
地名も具体的に出てくるので、
街そのものの雰囲気も味わえるところが魅力的です。
私より上の世代の方には、
より臨場感のある読み物であったことでしょう。
これからも、いろんな人に読んでいただきたい。
乱歩の世界、私もまだまだ味わっていくつもりです。
<資料紹介>
・『本と幸せ』
著者：北村薫 請求記号：914.6/キ 資料コード：612112294 
